Reza Speelt Eerste Viool – رضا قوچانی‌نژاد در پرتیراژترین روزنامه هلندی

Het kan raar lopen in een voetballeven. De in Leeuwarden opgegroeide Iraniër was tot twintig maanden geleden totaal onbekend in zijn vaderland, dat hij met zijn familie op achtjarige leeftijd verliet om zich in Nederland te vestigen. In de afgelopen WK-kwalificatie heeft Reza, zoals hij zich gemakshalve laat noemen, echter een onvergetelijke indruk gemaakt. De oud-speler van SC Heerenveen, Go Ahead Eagles, FC Emmen en SC Cambuur tekende voor de enige en winnende treffer tegen Zuid-Korea, waardoor Iran zich verzekerde van de vierde WK-deelname in de historie. Inmiddels heeft Charlton Athletic-speler Ghoochannejhad in zestien interlands al tienmaal het doel gevonden.

„Hij is absoluut de ster van het Iraanse elftal”, aldus Shervin Gilani van de Teheran Times. „Je kunt zien dat hij in Nederland een goede opleiding heeft gehad. In Iran rekent iedereen erop dat Reza dit toernooi gaat scoren.”

Ghoochannejhad is niet alleen om zijn Iraans-Friese herkomst en tongbrekende achternaam een opvallende speler. Zo is hij muzikaal aangelegd en bekwaamde hij zich in het verleden in het vioolspel. Ook besloot hij als jonge profvoetballer Rechten en Politieke Wetenschappen te gaan studeren aan de Vrije Universiteit. Op het veld onderscheidt hij zich met een combinatie van technische vaardigheid en een grote doelgerichtheid.

Het had echter niet veel gescheeld of Ghoochannejhad was helemaal nooit op een WK te bewonderen geweest. Op zijn 21e wilde hij het profvoetbal vaarwel zeggen. Het was Marc Overmars, de huidige directeur voetbalzaken van Ajax, die hem alsnog over de streep trok om het bij zijn toenmalige werkgever Go Ahead Eagles nog één keer te proberen.

„Je kunt wel zeggen dat ik zijn carrière heb gered”, aldus Overmars. „Reza had na een langdurige revalidatie van een kruisbandblessure moeite om terug te komen. Tijdens een verhuurperiode aan FC Emmen kwam hij op de tribune terecht. Hij redeneerde dat er dan geen toekomst voor hem was in het betaald voetbal en had overschrijving aangevraagd naar de amateurs, omdat hij zich volledig op zijn studie wilde richten. Ik heb toen veel met hem en zijn ouders gesproken en erop aangedrongen dat hij echt zijn laatste kans moest pakken, omdat anders zijn carrière voorbij zou zijn. Het is heel mooi om te zien dat hij nu op het WK staat. Het had weinig gescheeld of het was heel anders gelopen.”

Nu treedt Ghoochannejhad vandaag met Iran aan tegen het Argentijnse sterrenensemble met Lionel Messi en Sergio Agüero. Bij het doelpuntloze gelijkspel tegen Nigeria was de beste kans namens Iran voor Ghoochannejhad, maar zijn kopbal werd gepareerd door de doelman. Tot nu toe zijn de Iraniërs altijd figuranten geweest op het WK met slechts één overwinning in tien WK-wedstrijden. Met wedstrijden tegen Argentinië (vandaag om 18.00 uur) en Bosnië-Herzegovina (woensdag) voor de deur lijkt het daar ook ditmaal op uit te draaien.

Voor het toernooi toonde Reza zich niettemin optimistisch om met Iran een rol van betekenis te kunnen spelen. „We zijn niet minder dan Nigeria en Bosnië-Herzegovina. We hebben een groep met een goede mix van jong talent en ervaren spelers. Ik denk dat we om de tweede plaats achter Argentinië mee gaan strijden”, aldus Ghoochannejhad, die niet opkijkt tegen de confrontatie met de potentiële WK-winnaar. „De druk ligt bij Argentinië. Wij hebben helemaal niks te verliezen. Het is aan ons om dezelfde veerkracht te laten zien als tegen Nigeria.”